. . .Retour d'une nuit sans sommeil. . .

Les mains enfoncées dans ses poches, le col du manteau relevé, Nina n'avait pas trouvé le sommeil cette nuit, ce qui n'était pas rare dans son cas . . . Toute la nuit, elle avait arpenté les rues obscurcies par la nuit, pa son silence et par la bruit seul de ses pas errant jusqu'à un "ailleurs" enconre indéterminé. Le clair de lune lui avait donné un aspect bien lugubre, malgré les tons gais des maisons qui ornaient chaque endroit de la ville. Encore une journée neutre, sans envie, sans but précis, sans rien à faire. Elle s'était baladée toute la nuit, parcourant à peu près toute les alentours, mais dès lors qu'elle sentait le climat se réchauffer, elle comprit que l'heure avait finit par s'accellérer, ces heures qui lui avaient parues si longues . . .

L'aurore avait mélanger une petite touche de couleur en cette matinée, quelque chose en plus de la rosée fraîche qui avait apporté un pigment de bonne humeur. Malgré cela, l'étudiante avait gradé son humeur mélancolique et phylosophique, parsemée de songes indécis et flous.Elle avait prit le chemin du retour sans même s'en être aperçue, mais elle n'eut compris cela que lorsuqu'elle reconnut les graviers blancs de la pension. . . L'herbe verte n'avait pas encore séchée, l'humidité était présente dans l'air.

Elle continua de marcher car l'édifice était encore loin, elle devait traverser toute la cour encore pour atteindre les portes d'entrée. Elle poursuivit donc sa course,doucement, lentement, non chalemment. Quelque chose la pertuba, elle rouvrit ses yeux : une goute d'eau s'était aventurée à tombre sur sa main, Une goute si minuscule qu'elle valut la peine que Nina relève enfin la tête pour contempler l'atsmosphère et découvrir qu'une pluie ne tarderait pas à se faire sentir. . .

Elle dirigea son regard vers la poignée où elle allait poser sa main, mais quelque chose l'en empêcha: celle ci avait déjà bougé. Nina put alors fixer d'une façon floue qui était le propriétaire de cet acte. Il semblait ne pas avoir beaucoup dormit lui aussi. . .Elle n'était donc pas seule. Elle resta longuement rivée sur cette ombre, immobile.

Les insomnies chez le jeune homme étaient assez rares et ne survenaient que quand il était préoccupé. En fait, il avait presque réussit à s'endormir quand Nurya avait dressé les oreilles en entendant une conversation dans la salle commune cette nuit. Il n'y avait bien qu'un animal comme elle pour entendre ce genre de choses, quand l'oreille humaine n'entendait que le silence.

*Aethoryn, t'entends? C'est Nina..*

*Oui et?*

*Ben si elle est debout, c'est qu'elle n'arrive pas à dormir et si elle n'arrive pas à dormir, c'est qu'elle est préoccupée...*

*Ou alors, elle a un familier qui l'en empêche avec ses bavardages. Laisse-moi dormir, elle a peut-être besoin de solitude.*

*Mais...*

*Tais-toi!*

Et il avait tenté de s'endormir à nouveau, en vain. Il s'était retourné encore et encore, préoccupé par la jeune Dalavirienne, san savoir réellement pourquoi. C'était encore la faute de Nurya ça! Et finalement, aux aurores, il s'était levé, habillé, le visage pâle et les yeux un peu cernés, d'une humeur massacrante. Evidemment, la panthère dormait et il faillit la réveiller par pur esprit de vengeance, mais se ravisa. Il sortit en silence, traversa la salle commune déserte et se dirigea versle hall, prêt à sortit. Il posa la porte sur la poignée et ouvrit la porte, histoire de profiter d'une aube dehors. Il ne remarqua même pas le ciel gris, tant il fut surpris de tomber sur Nina.

- "Nina?"

Déjà debout, ou bien ne s'était-elle pas recouchée cette nuit?

- "Tu es bien matinale... Tu n'as pas du tout dormi cette nuit?"

Inutile de jouer les idiots. Il savait qu'elle s'était relevée.

Nina n'avait pas fait mine de réagir, de fuir, d'esquiver. Non, elle était restée sagement plantée là où elle était, ne pensant sand doute pas que le jeune homme aurait pu oser faire une chose pareille. En général, les garçonsétaient timides, ayant toujours peur de se prendre un "rateau". Mais pas Aethoryn. Qui ne tente rien n'a rien, n'est-ce pas? Eh bien il tentait! Et Nurya elle-même ne revenait pas de son audace sur ce coup là... Elle ne savait d'ailleurs pas si elle devait le féliciter ou le rabrouer pour une telle conduite. Aussi resta-t-elle silencieuse, se contentant d'attendre la suite.

Quand au jeune homme, il prenait goût à ce baiser, c'était certain, mais il sentit vite la crisption de la jeune fille et cessa avec regret. Et c'est là qu'une claque monumentale le réveilla brutalement. Il porta une main à sa joue cuisante, sans cesser pourtant d'aborrer un petit sourire en coin. Oui, il avait mal, c'était certain, mais il s'y était attendu. L'exclamation outragée de Nina l'amusa. Oh non, pas de colère cette fois... Il était d'un calme olympienet sans doute agaçant. D'une voix nonchalante, il répondit :

- "Oui, ça ira parfaitement."

Il semblait étrangement satisfait de lui, malgré tout.

*Mais qu'est-ce que tu fais? A quoi tu joues avec elle? Je te préviens si jamais c'est juste pour t'amuser...*

Nurya semblait scandalisée. D'ailleurs, elle était en train de quitter la chambre pour les rejoindre. C'était une femelle, elle ne pouvait pas supporter l'idée que son maître puisse ainsi jouer avec une fille. Si toutefois, il jouait. Ce dont elle n'était pas certaine. Mais lui-même avait tellement de difficultés à reconnaître ses émotions...

*C'est bon, calme-toi.*

*Je ne suis pas énervée, je cherche à comprendre.*

*Il n'y a rien à comprendre, j'en avais envie.*

*Et c'est une raison suffisante?*

*Oui.*

De mieux en mieux. La panthère fila à travers les couloirs, mais le jeune homme n'y faisait déjà plus attention. Sa main retomba, dévoilant une joue rougie par la claque. Certains se seraient sans doute excuser en bafouillant des conneries du genre : "Excuse-moi, je ne voulais pas, je ne sais pas ce qui m'a prit...", mais pas l'adolescent. Il savait parfaitement ce qu'il faisait. Sa seule excuse fut :

- "Désolé de t'avoir prise par surprise."

Non, il ne regrettait pas son geste, c'était évident.